Durante más de dos siglos y medio, hasta su supresión en 1773, la Compañía de Jesús fue la orden religiosa mayor y más conocida entre las dedicadas a la enseñanza. Hacia 1749, de los 23.000 jesuitas, había unos 15.000 destinados a 800 centros educativos, con más de 200.000 alumnos. Formaban, por tanto, la mayor red internacional de colegios en un tiempo en que la educación estatal era prácticamente inexistente. | 
